Surchauffe moteur : causes, symptômes et que faire

La surchauffe moteur se produit lorsque la température du moteur dépasse sa limite de sécurité. La surchauffe moteur est un problème courant chez les conducteurs, survenant souvent au moment où l'on s'y attend le moins, et elle cause des dommages importants si elle n'est pas traitée rapidement. En fonctionnement normal, la température tourne autour de 90°C : au-delà de 100 à 110°C, on parle de surchauffe et le risque de casse devient réel.

Qu'est-ce que la surchauffe moteur

Lorsqu'il fonctionne, un moteur thermique chauffe à cause de la combustion et des frictions. Cette chaleur doit être évacuée par le circuit de refroidissement. Si une défaillance survient, la chaleur s'accumule et la température dépasse le seuil de sécurité : c'est la surchauffe moteur, qui peut endommager le moteur si l'on continue de rouler.

Les symptômes et le voyant de surchauffe moteur

Certains signes doivent vous alerter immédiatement :

• Le voyant rouge en forme de thermomètre qui s'allume au tableau de bord.

• L'aiguille de température qui monte dans la zone rouge.

• Une perte de puissance soudaine, de la fumée sous le capot ou une odeur âcre de liquide bouillant.

Ce sont les symptômes d'une température moteur excessive : dès leur apparition, mieux vaut s'arrêter sans attendre.

Les causes d'une surchauffe moteur

Parmi les causes de surchauffe moteur les plus fréquentes, sur les moteurs essence comme diesel, on retrouve :

• Un manque ou une fuite de liquide de refroidissement (durites fendues, vase d'expansion fissuré).

• Un thermostat bloqué, qui empêche le liquide de circuler vers le radiateur.

• Une pompe à eau défectueuse, qui ne fait plus circuler le liquide.

• Un ventilateur de refroidissement hors service, surtout en ville ou à l'arrêt.

• Un radiateur obstrué ou un liquide de refroidissement trop ancien.

• Un joint de culasse défaillant, qui laisse fuir le liquide dans la chambre de combustion.

Que faire immédiatement en cas de surchauffe

Si le voyant s'allume ou que la température grimpe :

• Arrêtez-vous dès que possible en sécurité et coupez le moteur.

• N'ouvrez jamais le bouchon du vase d'expansion moteur chaud : vous risqueriez de graves brûlures.

• Laissez refroidir, puis vérifiez le niveau de liquide de refroidissement et faites l'appoint si besoin.

• Si le problème persiste, faites remorquer le véhicule et confiez le diagnostic à un garage.

Les conséquences d'une surchauffe moteur

Les conséquences d'une température moteur excessive peuvent être nombreuses et très coûteuses si le problème n'est pas résolu rapidement. Une surchauffe prolongée peut entraîner la fissuration du bloc moteur, la défaillance du joint de culasse et la déformation des pistons et des cylindres. Elle dégrade aussi l'huile moteur, ce qui réduit la lubrification et accélère l'usure. Dans les cas les plus graves, le remplacement complet du moteur devient nécessaire.

Comment éviter la surchauffe moteur

La meilleure protection reste la prévention. Un entretien régulier permet de repérer à temps une fuite ou une pièce usée, et il est conseillé d'investir dans un liquide de refroidissement de qualité et de le remplacer en suivant les recommandations du constructeur. Pensez aussi à faire vérifier le circuit de refroidissement lors du contrôle technique et des révisions.

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