Démarreur voiture : bruits, symptômes et remplacement

Vous tournez la clé et vous entendez un clac sec. Puis plus rien. Les voyants du tableau de bord sont allumés, l'autoradio fonctionne, mais le moteur ne tourne pas. C'est la scène typique d'un démarreur voiture qui a lâché.

Le démarreur est le petit moteur électrique qui met le moteur thermique en rotation au moment du démarrage, en tirant sur la batterie un courant compris entre 150 et 300 ampères. Les symptômes d'un démarreur HS sont reconnaissables: un clac isolé, un bruit de mitraillette, un grincement métallique ou un ronronnement dans le vide. Cet article détaille où se trouve le démarreur, comment reconnaître un démarreur fatigué, comment démarrer quand même et quand il faut le changer.

Si votre voiture démarre de plus en plus mal, mieux vaut ne pas attendre la panne complète: diagnostic du système de démarrage dans les garages MOTRIO.

À quoi sert le démarreur et où se trouve-t-il

Le démarreur transforme l'énergie électrique de la batterie en mouvement mécanique. Quand vous tournez la clé, un électroaimant appelé solénoïde pousse un pignon qui vient s'engrener sur la couronne du volant moteur et entraîne le vilebrequin jusqu'à ce que la combustion s'entretienne seule.

L'opération dure à peine plus d'une seconde, mais c'est le moment où la voiture consomme le plus de courant. Un démarreur fatigué se manifeste donc surtout à froid, quand l'huile est épaisse et que la résistance à vaincre est plus forte.

Où se trouve le démarreur: il est fixé sur le carter, à la jonction entre le moteur et la boîte de vitesses, presque toujours en bas et sur le côté du compartiment moteur. Sur beaucoup de véhicules, on y accède uniquement par le dessous ou après avoir déposé des protections.

Un démarreur encaisse en moyenne entre 30 000 et 50 000 démarrages au cours de sa vie. Les trajets courts multipliés par jour le sollicitent bien plus que les longs parcours.

Comment reconnaître un démarreur fatigué : bruits et symptômes

Le bruit renseigne mieux que tout. Un clac unique et sec signifie que le solénoïde s'enclenche mais que le moteur ne tourne pas, généralement à cause de contacts brûlés ou de charbons usés.

Le fameux démarreur bruit mitraillette, une série de clics très rapprochés, indique au contraire une tension insuffisante. Dans la grande majorité des cas, c'est la batterie ou une cosse oxydée qui est en cause, pas le démarreur.

Un grincement métallique au démarrage signale un pignon qui s'engrène mal sur la couronne. Un démarreur qui tourne dans le vide, avec un ronronnement aigu sans que le moteur bouge, désigne un lanceur usé qui n'avance plus.

Dernier symptôme de démarreur fatigué: un démarrage qui devient lent et laborieux, surtout moteur chaud, ou qui ne réussit qu'au deuxième essai. Ce comportement intermittent précède souvent la panne définitive de quelques semaines.

Démarreur en panne : comment démarrer quand même

Première solution, la plus simple: vérifier et resserrer les cosses de batterie. Une connexion oxydée fait chuter la tension au point de bloquer le démarreur, et un nettoyage suffit parfois à repartir.

Deuxième solution, le démarrage en poussant. Il fonctionne uniquement sur une boîte manuelle: deuxième vitesse enclenchée, pédale d'embrayage enfoncée, contact mis, puis relâchement de l'embrayage une fois la voiture lancée. Cette méthode est à proscrire sur une boîte automatique.

Troisième solution, connue des dépanneurs: quelques coups légers sur le corps du démarreur avec un manche d'outil pendant qu'une autre personne tourne la clé. Cela peut débloquer des charbons collés, mais c'est un dépannage ponctuel qui confirme surtout que la pièce est en fin de vie.

Comment tester un démarreur de façon fiable: il faut mesurer la chute de tension entre la batterie et le démarreur pendant la sollicitation. Si la batterie tient au dessus de 10 volts pendant le lancement et que le démarreur ne réagit pas, la pièce est en cause. Le carnet d'entretien permet de vérifier l'âge de la batterie avant de conclure.

Démarreur ou batterie ? Le bon diagnostic

Le test des phares donne une réponse en quelques secondes. Allumez les feux et tournez la clé: si les phares restent vifs, la batterie a de la réserve et le soupçon se porte sur le démarreur. S'ils faiblissent nettement ou s'éteignent, le problème est électrique.

Deuxième vérification, les cosses. Un dépôt blanchâtre sur les bornes augmente la résistance et empêche le courant d'atteindre le démarreur, avec des symptômes identiques à ceux d'une panne mécanique.

Troisième point, la répétition. Une batterie qui se vide de nouveau après une recharge oriente vers un défaut de charge: dans ce cas, c'est l'alternateur qu'il faut contrôler, puisque c'est lui qui remet de l'énergie dans la batterie en roulant.

En cas de doute, un contrôle de la batterie en atelier évite de remplacer une pièce à la place d'une autre. Beaucoup de démarreurs déposés étaient en réalité en bon état.

Quand changer le démarreur et comment se passe l'intervention

Changer le démarreur devient nécessaire quand l'induit est grillé, quand le lanceur ne s'engage plus ou quand les contacts du solénoïde sont trop dégradés pour être remis en état. Un démarreur dure en moyenne entre 150 000 et 200 000 km, souvent plus de dix ans.

Une remise en état reste possible dans certains cas: remplacement des charbons, des contacts et des bagues sur un corps encore sain. Cette solution a du sens sur les véhicules anciens ou quand la pièce neuve est difficile à trouver.

L'intervention prend en général entre une et trois heures selon l'accessibilité. Sur les moteurs où le démarreur se loge sous le collecteur d'admission, la dépose demande plus de temps.

Avant toute chose, un bon atelier mesure la batterie et les masses. Remplacer un démarreur HS alors que le vrai défaut venait d'un câble de masse desserré est une erreur fréquente et parfaitement évitable.

Diagnostic du démarreur en garage MOTRIO

Les garages Motrio contrôlent l'ensemble du circuit de démarrage: capacité de la batterie, état des câbles et des masses, consommation du démarreur en charge et fonctionnement du solénoïde. C'est la méthode la plus fiable pour savoir s'il faut remettre en état, remplacer ou simplement reprendre une connexion.

Motrio est un réseau de plus de 1 400 garages indépendants du Groupe Renault en France, avec des pièces de qualité et des interventions rapides.

Si votre voiture démarre mal ou vous a déjà laissé sur place, prenez rendez vous pour un diagnostic du démarrage dans le garage Motrio le plus proche et demandez un devis.